Путь благовоний
По Пути благовоний, одному из старейших в мире торговых маршрутов протяженностью 2000 км, в Средиземноморье доставлялись ценные смолы ладана и мирры, добываемые из восковых «слез» деревьев на территории южной Аравии и северо-восточной Африки. В древности эти смолы пользовались огромным спросом, поскольку их использовали для бальзамирования мумий в Египте, создания лекарств и косметики, а также для проведения религиозных обрядов в римских и еврейских храмах и христианских церквях. Иногда ладан и мирра стоили даже дороже золота, а долгое и опасное путешествие через Аравию только увеличивало их стоимость.
Путь благовоний, возникший более 4000 лет назад, пролегал вдоль западного побережья Саудовской Аравии. Жители Набатейского царства, знавшие все уловки для перехода через опасную пустыню, хорошо наживались на проходящих мимо купцах. Полученные богатства набатейцы использовали для масштабного строительства, включая Хегру (известную также как Аль-Хиджр). Этот прекрасный город из песчаника, внесенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, являлся второй столицей Набатейского царства после Петры, которая сегодня находится на территории Иордании.
В настоящее время от города осталось более 100 прекрасно сохранившихся гробниц, высеченных прямо в скалах и украшенных набатейскими погребальными символами, в значительной степени заимствованными у римлян и греков, что подчеркивает важность культурного обмена на торговом пути. Набатейцы научились противостоять опасностям пустыни с помощью великолепно спроектированных систем сбора и хранения воды, которые позволили растущим городам развивать сельское хозяйство, чтобы прокормить собственный народ и путешественников.
После завоевания древними римлянами южной Аравии в I веке н.э. регион был назван Аравия Феликс («Счастливая Аравия») благодаря огромным богатствам, накопленным на Пути благовоний. Но вскоре римляне, не обладающие глубокими знаниями о пустынях, обратили свое внимание на море и стали развивать морской торговый путь, который было легче контролировать.