香料之路
长达2000公里的香料路线是世界上最古老的贸易路线之一,将珍贵的树脂——乳香和没药带到了地中海国家。这两种产品仅在阿拉伯南部和非洲东北部的树上生长,蜡状的树脂会像眼泪一样在树上缓慢滴下。乳香和没药在古代是种用途广泛的香料。在埃及,这些树脂被用于木乃伊的防腐手续、制造药品和化妆品。在罗马,犹太和基督教教堂的宗教仪式也都会使用到。需求如此之高,以至于乳香和没药在某些时候比黄金更佳地有价值,而且穿越阿拉伯的漫长而艰难的道路更加增加了产品的成本。
香料之路形成于4000年前,沿着沙特阿拉伯西海岸并与红海
平行。纳巴泰人(Nabataeans)是当地的一个古老的文明,他们知道该如何安全地穿越危险沙漠,而许多商人便会去请教,因着这个知识他们在贸易路线中受益匪浅。这些额外收入几乎都用于建造豪华的建筑,例如瑪甸沙勒(Hegra,同时也称为Al-hijr)。这是个列入了联合国教科文组织的世界遗产。这是一座用砂岩雕刻状况良好的城市,也是继佩特拉(Petra)之后的第二个首都,现在则在约旦的边境。
如今您还可以在这里找到100多个保存完好的墓葬,这些墓葬是直接用整块石头雕刻而成的,在这里似乎感觉不到时间的流逝,仿佛踏进了时空隧道一般。 纳巴泰风格的装饰主要是以罗马人和希腊人的图形为基础,这也是受到贸易路线所影响的体现。从他们的建筑架构,我们就能发现纳巴泰人不仅学会了如何避开沙漠的危险,他们还发掘了存储水源的系统。以便他们可以持续利用资源发展该地区的农业,为了给当地居民和短期旅者提供食物。
当罗马人在公元一世纪征服阿拉伯南部时,"阿拉伯菲利克斯(Arabia Felix)"地区便是他们命名的,这个词代表“快乐阿拉伯”。选择该名称主要是因为这条贸易路线的繁荣。但是,罗马航海家们并没有为沙漠中的地理环境做好准备,他们选择呆在沿海地区,并在海上建立了一条贸易路线,这样有利于更轻松地控制它们。